传统对休闲的理解是“打发工作之外的生活”。云南人民出版社出版的五本论述休闲的《休闲研究译丛》向我们提供出休闲的丰富内涵：休闲不仅仅是要寻找快乐，而且是要发掘生命的意义，使生命和生活更充实、更富有、更完满。“休闲是一种生存状态，是一种让自己的创造力充分发挥出来的状态，是一种进入自由境界的状态。”正如休闲研究专家杰弗瑞·戈比所说：
“休闲是从文化环境和物质环境的外在压力中解脱出来的一种相对自由的生活，它使个体能够以自己所喜爱的、本能地感到有价值的方式，在内心之爱的驱动下行动，并为信仰提供一个基础。”
休闲越来越成为人类生存和生活的重要部分，是因为人类社会正在从工业经济时代向服务型经济和知识经济时代的转变。社会劳动大多数不再从事繁重的体力劳动，而是转向从事服务业、信息业和知识业，知识工作者（knowledgeWorkers）的人数大大超过了体力劳动者，这就为休闲与休闲服务的发展提供了基本的驱动力的需求。
信息技术的进步、自动化程度的提高，信息网络的发展，大大缩短了工作时间，改变了工作方式，从而为休闲与休闲服务提供了特质基础。
劳动从群体方式转向非群体、分散式经营，如家庭办公的流行，即我们通常所说的SOHO（Smalloffice，HomeOffice）。这意味着劳动者独立支配的时间大大增加，更重要的是人们的劳动时间大大缩短。
丹尼尔·贝尔在《后工业社会的来临》一书中就预见到2000年，在那个面向闲暇的世界里，每个人的工作一年不超过1100工时，大致划分是
每天工作7．5小时
每周工作4天
每年工作39周
每年法定节假日10天
每年休假13周（《后工业社会的来临》第507页）
1994年据日本大阪科技中心的一份报告称，借助多媒体每个劳动力年劳动时间可缩短到1000小时。1994年美日年劳动1800－1900小时，德法1600－1700小时，除每年带薪休假外，每周工作5天。中国每周工作5天，每个劳动力年劳动时间为2040小时。
德国大众汽车公司已达到每周工作4天。法国一些地方决定实行每周工作32小时，年工作1000小时。
工作时间的缩短意味着休闲时间的增加，为休闲业的发展提供了可靠的保证。
同时，新经济时代的生产方式要求即使在劳动或工作时间内也有休闲，或者说，休闲可能成为劳动的一部分，有的时候，劳动则成为休闲的一部分内容。
硅谷创业者的一些新思想新点子是在咖啡馆形成的，相互交流信息，互相启迪思想，从中得到新点子，赶快去试。我们很难区分他们在咖啡馆的时间是工作时间还是休闲时间，或许两者都是。
更确切地说：咖啡馆内的休闲时间是他们消除疲劳的时间，也是消除饥饿的时间，更是他们创造性思考思想交流与思想火花相互碰撞的空间。
第三次浪潮的作者托夫勒提出“生产者与消费者合而为一”即“产消者的生活方式”，认为这是第三次浪潮的特色，是“一种历史性的新经济”。工作和休闲的无形结合正是知识时代的特色。知识工作者可以在休闲时间内从事更富有创造性的智力活动，孕育新思想，构建新观念，做出新发现，从而为人类文明进步作出更大贡献。
休闲服务将成为服务型经济的一个重要部分，它将带动旅游业、娱乐业和一系列文化产业的新发展。旅游不再是传统意义上领略大自然的风光，更要重视人文蕴涵，满足人类多种多样的生活需要和追求。休闲是使我们身心交融的好方式，是升华我们的物质生活和精神生活的汇聚点。它将使我们的生活更加充实，使生命之花更加芬芳。
我们每个人生活在世上都像是从天空中纷纷飘落的小雨滴，但小雨滴的功能和意义却可以大相径庭。
晶莹的小雨滴呀
珠玉般飞溅在地面上
散落成无数的小精灵
带着来时的向往
再次亲吻大地
潜入泥土的芬芳
（我也多么想）
满怀深情的渴望
回到母亲怀抱
永远轻轻歌唱
让我们用休闲研究专家戈比教授的诗为给生活和生命带来新含义的休闲与休闲业的未来发展歌唱！
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